夏の象徴のようなことや場所はいっぱいありますよね。
プールやキャンプや、花火など。
その中で、やはり夏の象徴のような大きな花のヒマワリですが、どこまでヒマワリのことをしっていますか？
ひまわりの種とか見たことはありますか？
あのヒマワリの花は一つの花ではないことをしっていますか？
ヒマワリの花の特徴的な話。
ヒマワリは主に北アメリカ原産のはなです。
夏から秋にかけてかなり大きな黄色花を咲かせます。日本の季語としても夏を表しています。
学名はHelianthusannuusといい日本では向日葵と表記されることが多いようです。
また、世界中でも愛されており、英語ではサンフラワー、フランスではソレイユとも呼ばれています。
種は、食用にできますし、大輪の花は観賞用に見ごたえもたっぷりです。
この大輪の花ですが、大きな一つの花に見えますが、頭状花序とよばれていて、多くの花が集まって一つの花に見えるようになっています。
これはキク科の花によく見られる特徴になります。
外輪に黄色い花びらを持つ舌状花があり、内側の花びらのない花を筒状花として区別します。
また、日本語で向日葵は字のごとく太陽の動きに向けて花をけているように見えるため、ですが、実は実際に太陽を追って動くのは成長が盛んな脇ころのみです。
つぼみが大きくなり花が咲くころには成長が止まるために動かなくなります。
そして、完全に開いた花は基本的に東を向いたままほとんど動きませんが、多数の花をつけるものや日光を遮るような場所に咲く場合は必ずしも同じ動きをすることはないそうです。
この様に特徴的なヒマワリはみんなに愛され品種改良もよく行われています。
原種は3ｍにもなる大きな植物ですが、品種改良をかさね、マンションのプランターなのでそだてられるほどの大きさに成長するものや、花見らの色が元の黄色から変種改良でクリーム色っぽいもの、赤褐色のもの、また中心が黒、黄色、茶褐色の物など様々に増えてきました。
そして、種もバリエーションがあり、形は長楕円形ですが皮の色は油用品種は黒色であり、食用や観賞用のものは黒と白の縞模様がついています。
現在では、ハムスターや鳥のペットの餌としても多く使われています。
また、現在はディーゼルエンジン用の燃料（バイオディーゼル）として利用できないか、と研究が進められています。
まとめ
夏の代名詞のようなヒマワリですが、大きな一つの花が咲いているのではなく、小さな花の集合体のようでした。
そして、この頃は大きく成長するヒマワリとは別に小さくプランターなどで育てることができるようになっていたり、色のバリエーションも増えているようです。
種も花が集まっているのでたくさん取れて活用方法もたくさんあり、とても魅力的な植物のヒマワリですよね。
夏になると、やはりヒマワリは見たくなります。
